Sứ mệnh của ISCM là thực hiện các nghiên cứu chuyên sâu và các dự án giải quyết vấn đề theo phương châm “Suy nghĩ toàn cầu - Hành động địa phương” (Think Globally – Act Locally). R&D thể hiện cam kết tiên phong trong việc tìm kiếm các giải pháp sáng tạo nhằm giải quyết những thách thức đương đại thông qua năm dòng nghiên cứu chính: “Framework Transition”, “Glocal Design”, “Human-Centric Orientation”, “Tech Solutions”, và “Urban System”. Những trụ cột này tạo nên nền tảng cho nỗ lực nghiên cứu và phát triển, góp phần kiến tạo các giải pháp có tác động thực tiễn và bền vững cho tương lai.
Để hiện thực hóa các định hướng này, ISCM phát triển Research Units đa tầng gồm Research Group, Lab, Living Lab, Center, cùng các hoạt động Individual Research và Fundraising. Mỗi mô hình đảm nhận một vai trò riêng trong chuỗi giá trị nghiên cứu – đổi mới sáng tạo. Các Research Group tập trung vào nghiên cứu chuyên sâu theo từng chủ đề hẹp và thúc đẩy hợp tác học thuật; các Lab phát triển nghiên cứu kỹ thuật, thí nghiệm và prototype; Living Lab triển khai nghiên cứu ứng dụng trong môi trường thực tế dựa trên nền tảng co-creation với cộng đồng và các bên liên quan; trong khi các Center đóng vai trò đầu mối liên ngành với khả năng kết nối đối tác, huy động nguồn lực, tư vấn chính sách, chuyển giao công nghệ và phát triển các sản phẩm có khả năng thương mại hóa. Song song đó, hoạt động Individual Research khuyến khích các hướng nghiên cứu độc lập theo chuyên môn cá nhân, còn các nhóm Fundraising hỗ trợ tìm kiếm nguồn tài trợ và xây dựng proposal cho các dự án nghiên cứu chiến lược.
Research Units của ISCM được định hướng không chỉ nhằm tạo ra các công bố khoa học chất lượng cao mà còn thúc đẩy đào tạo nguồn nhân lực nghiên cứu trẻ, phát triển các mô hình thử nghiệm thực tiễn, tăng cường hợp tác với doanh nghiệp – chính quyền – cộng đồng, cũng như hỗ trợ chuyển giao tri thức và đổi mới sáng tạo phục vụ phát triển bền vững.